La diplomate Leïla Shahid, ancienne représentante de la Palestine en France et auprès de l’Union européenne, est décédée mercredi. Sa sœur Zeina l’a annoncé à l’AFP, confirmant une information du quotidien Le Monde.

« Oui, elle est morte aujourd’hui », a-t-elle déclaré, sans préciser les circonstances du décès.

Selon Le Monde, Leïla Shahid, 76 ans, gravement malade depuis plusieurs années, se serait suicidée à son domicile de Lecques (Gard), dans le sud de la France.

Leïla Shahid a été déléguée générale de l’Autorité palestinienne en France de 1994 à 2005. Elle a ensuite occupé les mêmes fonctions à Bruxelles durant la décennie suivante.

L’actuelle ambassadrice de la Palestine en France, Hala Abou-Hassira, a salué sur le réseau social X « une ambassadrice iconique », évoquant « une immense perte pour la Palestine et pour le monde qui croit en la justice ».

Née en 1949 au Liban, Leïla Shahid fut la première femme à représenter l’OLP, dirigée par Yasser Arafat, à l’étranger.

Elle a débuté sa carrière diplomatique en Irlande en 1989. L’année suivante, elle a également représenté la Palestine aux Pays-Bas, où elle s’est installée.

Elle compte parmi les premiers Palestiniens à avoir établi des contacts avec des Israéliens favorables à la paix.

Mme Shahid a effectué ses études secondaires au Liban, puis obtenu une licence d’anthropologie à l’Université américaine de Beyrouth. Elle était mariée à un écrivain marocain.